أمسك بندق والأرنب بالكرة الحمراء اللامعة في نفس اللحظة وهما يصرخان: "أنا أولاً!". سحب بندق الكرة بقوة، فاحتك ملمسها المطاطي بكفيه، لكنها أفلتت وتدحرجت بعيداً. زمّ بندق شفتيه وكتّف ذراعيه، وتدلت أذناه الصغيرتان في غضب.
أدار بندق ظهره للأرنب ومشى بخطوات ثقيلة ليجلس وحيداً تحت شجرة بلوط عالية. بقي المكان هادئاً جداً، ولم يُسمع سوى حفيف أوراق الشجر في الحديقة المشمسة. نظر إلى ظل الكرة الممتد على العشب، وقال في سره إنه لا يحتاج إلى اللعب مع أحد.
التقط بندق كوز صنوبر خشن ورماه في الهواء ليقذف به. سقط الكوز على أنفه بصوت مكتوم، ففركه بيده وأسقطه أرضاً. استرق النظر نحو المساحة الخضراء، متمنياً لو أنه لم يسحب الكرة، فوجد الأرنب يرسم دوائر صامتة في التراب بعصا صغيرة.
فجأة، قفز ضفدع أخضر صغير بصوت مسموع واستقر مباشرة فوق الكرة الحمراء. اتسعت عينا بندق من المفاجأة، وسمع الأرنب يطلق ضحكة قصيرة ومكتومة. التقت نظراتهما من بعيد، وارتسمت على وجهيهما ابتسامات عريضة.
ركضا معاً باتجاه الكرة، فقفز الضفدع مبتعداً نحو الأزهار المتفتحة. انحنى بندق والتقط الكرة، ثم مدّ كلتا يديه بها نحو الأرنب وقال: "العب أنت أولاً". أخذ الأرنب الكرة، وطبطب بها على العشب بحماس شديد.
ركل بندق الكرة الحمراء عالياً في الهواء، فقفز الأرنب عالياً ليلتقطها. تعالت ضحكاتهما في الحديقة مع كل ارتدادة للكرة: طُب، طُب، طُب. ركضا معاً جنباً إلى جنب، وتلطخت أقدامهما بتراب اللعب في سعادة غامرة.