في صباحٍ صافي، وقفت لوز عند مدخل الغابة المظلمة. كانت سلتها الخشبية قد اختفت، وتبقى على الأرض أوراق برية مبعثرة تروي قصة رحيلها. أغمضت عينيها ببطء، استمعت لصوت الريح وهمسات الأشجار الطويلة، ثم فتحتها وهي تعرف أن عليها أن تذهب وحدها.
في اليوم التالي، عادت لوز إلى حافة الغابة. خطت خطوة واحدة فقط على الأرض الصلبة، لكن قدميها ارتجفتا. سمعت صوت فرع يتكسر بعيدًا داخل الظلام، فتراجعت سريعًا. ابتعدت فارغة اليدين، وسلة الطعام تومض في خيالها خلفها.
في الليلة الثالثة، أخذت لوز شمعتها الصغيرة ووضعوها في جيبها. مشيت بخطوات متثاقلة نحو الأشجار الطويلة. أضاءت الشمعة أزهارًا بيضاء على جانب الطريق، فابتسمت ببطء. لكن رياحًا قوية نفختها، وغطَّ الظلام المكان مرة أخرى.
جلست لوز على الأرض حزينة، تريد العودة. لكنها سمعت همسة خافتة من بين الجذور: 'تبعيني...' رفعت رأسها، فرأت حشرات وضّاءة تتلألأ في الهواء كنجوم صغيرة. تلتفّ حولها في ضوء ذهبي دافئ، تضيء المسار نحو قلب الغابة.
تابعت لوز ضوء الحشرات بجرأة، خطوة تلو الأخرى. وصلت إلى شجيرة كثيفة، ووجدت سلتها الخشبية ملقاة بين الأوراق. أمسكتها بكلتا يديها وشعرت بثقلها المريح. الحشرات بقيت تلمع حولها كحارسين صامتين.
عدت لوز إلى المنزل، والسلة أمامها ممتلئة. نظرت إلى الأعلى فرأت النجوم تومض في السماء فوق رؤوسها. ابتسمت وهي تعرف أن الغابة لم تكن مخيفة كل هذا الوقت.
في صباح اليوم التالي، وقفت لوز عند عتبة منزلها تنظر إلى السلة المملوءة. تذكرت خطواتها المتثاقلة، وصوت الفرع المتكسر، وضوء الحشرات الذي راهن عليها في الظلام. أغمضت عينيها لحظة، ثم ابتسمت.
في اليوم الرابع، عادت لوز إلى حافة الغابة. هذه المرة لم ترتجف قدميها. مشيت حتى وصلت إلى الشجيرة التي وجدت فيها سلتها، ومسحت أنفها بلطف على عشب رطب. نظرت إلى الظلام بين الأشجار، وقالت بصوت هادئ: 'شكرًا.'
عادت لوز إلى بيتها وهي تحمّل السلة على ظهرها. كانت تعرف أن الغابة قد تكون مظلمة أحيانًا، لكنّ نورًا ما يزال يوجد دائمًا في ظلامها. مشيت بخطوات صغيرة سريعة، والشمس ترتسم خلف الأشجار.
في تلك الليلة، نامت لوز وهي تبتسم. حلمت بأن الحشرات الوضّاءة تحرس منزلها، وأن السلة دائمًا ستعود إليها. أغلقت عينيها ببطء، والليل هادئ حولها، والنجوم تلمع من فوق الأغصان.
