يمد ليو ذراعيه إلى أعلى ما يمكن. أطراف أصابعه تلامس المعدن البارد لألعاب القردة. يركل حذاءه ضد رقائق الخشب، ويخرج زفرة من الإحباط.
يبتعد قليلاً، يشاهد الأطفال الأكبر سناً يلتقطون بسهولة رميات كرة السلة عبر الملعب. يقفزون عالياً، ولا تسقط كرة واحدة على الأرض.
فجأة، ينطلق نباح عالٍ عبر الحديقة! جرو بني صغير يركض بجنون عبر الأسفلت، يبتعد عن كرة السلة الثقيلة التي تقفز.
يكتشف الكلب الصغير المذعور أدنى خطوة من المدرجات الخشبية. يضغط نفسه في الفجوة الضيقة، ويعلق عميقاً تحت الخشب الخشن. يسرع ليو نحوه.
ينخفض صديق طويل إلى يديه وركبتيه ليصل إلى الأسفل. تتدحرج كتفيه الواسعتين بسرعة ضد الألواح السميكة، مما يمنعه من سحب الكلب للخارج.
المساحة الضيقة تحت أدنى لوح خشبي ليست سوى شريحة من الظلال الداكنة. رائحة الأرض الرطبة والأوراق المتناثرة القديمة تشبه كهفاً هادئاً غير ملامس.
ينظر ليو إلى الفجوة، عارفاً بحجمه. ينخفض على مرفقيه ويتزحلق بجسده الصغير مباشرةً بجانب حذاء صديقه الأحمر الكبير.
ينزلق بالكامل تحت الخطوة السميكة الأدنى. تتلاشى صرخات الملعب العالية بسرعة إلى همهمة مكتومة بينما يتلوى أعمق في المساحة الضيقة المظلمة.
ترقص الغبار اللامع في شعاع صغير من ضوء الشمس بينما يتزحلق ليو للأمام على بطنه. فجأة، يلامس أنف بارد ورطب يده مباشرة.
"لقد حصلت عليك،" همس بلطف في الظلام. يلتقط الكلب المتقلب برفق في ذراعيه ويبدأ في التراجع نحو المخرج.
يخرج للخارج وهو يركل للخلف، يرمش ضد ضوء الشمس الساطع المفاجئ. ينفجر الأطفال المتجمعون في هتافات مجنونة عندما يرون الجرو الصغير محفوظاً.
يقدم الصديق الطويل ليو صفعة عالية ضخمة! يمد الجرو المتقلب لسانه الدافئ والخشن نحو ذقن ليو بسعادة.
يبتسم ليو ابتسامة عريضة، يأخذ نفساً عميقاً من الهواء النقي. يضع الجرو بحذر، ثم ينفض الغبار الجاف عن ركبتيه بقوة.
واقفاً بشكل مستقيم وفخور، ينطلق نحو الأسفلت المزدحم. يمر تحت ألعاب القردة الشاهقة دون أن يلقي نظرة ثانية.
