El sendero del bosque se enroscaba bajo un dosel de hojas verdes. La luz del mediodía caía en gruesas cintas de oro. Más adelante, el roble retorcido se alzaba como un nudillo contra el cielo.
Dummling rompió su última costra marrón en dos, y el pedacito se fue con un solo bocado. Le tendió la parte más grande al anciano. «Come. Aún está caliente».
¡Cruj! Los dedos secos del anciano se cerraron sobre la costra, y un diente dorado atrapó la luz del sol. «Tu recompensa está debajo de ese roble retorcido», dijo, señalando adelante.
Dummling hundió las uñas en las raíces cubiertas de musgo. Apartó una cortina de hiedra, y allí —acurrucado en la curva del tronco— había un ganso, brillando como una moneda caída.
El ganso ladeó su cabeza dorada y dejó escapar un petitísimo, absurdo: ¡brrrk! Dummling escupió agujas de pino por la nariz de la risa. Se agarró el ganso bajo el brazo y salió corriendo.
La posada chirriante olía a humo de madera. Dummling posó el ganso sobre el suelo de piedra. Este caminaba en círculos apretados, con los ojos bien abiertos y el pico entreabierto.
¡Sesque! ¡Sesque! ¡Sesque! El jarro de cerveza se volcó. El ganso dio dos vueltas más y se encajó debajo de la mesa larga. No saldría de allí.
Dummling pegó la mejilla a los fríos tableros del suelo. «Vamos, pequeña causadora de problemas dorada». Empujó una rodaja de costra de pan debajo de la mesa, y el ganso asomó la cabeza, con una miga en el pico.
Dummling abrió de un empellón las pesadas puertas del palacio. El gran salón se quedó en seco a mitad de la carcajada: la princesa se doblaba de tanto reír, «¡JA-JA-JA!». Él posó el ganso sobre el mármol blanco.
El ganso abrió el pico y graznó, brillante como una campana de iglesia. La princesa se calló. Escamitas doradas se deslizaron de sus plumas alborotadas y cayeron sobre la piedra como moneditas.
El rey agarró a Dummling de los dos hombros y los sacudió. «¡Puedes casarte con ella!». La princesa tiró de su manga. «Me calmo ya. ¿De acuerdo? Lo prometo».
Allá fuera, en el muro del jardín, el ganso dorado extendió las alas. Un último BRRRK, bien fuerte, bien sin ceremonias. Dummling sonrió, tomó la mano de la princesa y salieron por la puerta lateral.
