Sam tira la manica di Daniel verso lo scaffale in fondo alla biblioteca della scuola. Strappa aperto un libro che ronzia come un'ape intrappolata. La sua copertina è dipinta con cavalieri che stringono abachi.
dipinta con cavalieri che stringono abachi e draghi che ammassano mucchi di numeri. «Sta respirando», sussurra Sam, mentre le sue dita sfiorano la pagina dorata che si solleva da sola verso la luce.
Daniel attraversa le pagine aperte e le sue scarpe da ginnastica calpestano il selciato. Intorno a lui, un cavaliere con maniche a palloncino conta freneticamente mele, mentre un piccolissimo dragoncino annusa i numeri da una parete.
Il cavaliere balbetta: «La strega ha portato via lo zero—tutto sta crollando—il dodici è solo due-uno senza di lui!» e un'intera colonna di numeri si sfalda in polvere grigia sul pavimento.
Daniel e Sam corrono su per la scala a chiocciola del Castello dei Numeri, dove la strega ridacchia sul suo trono, pizzicando lo zero tra le unghie dipinte di nero come un brillante pallino che sta per ingoiare.
Sam infila lo zero nella tasca della giacca proprio prima che lei lo ingoi, e lo zero rimbalza fuori libero, rotola sotto la sua sedia e sbuca da una fessura tra le piastrelle, dicendo: «Non ancora.»
La strega si volta di scatto, il mantello che fruscia come un colpo di vento, e urla: «Tu piccolo—». Daniel solleva lo zero dalla superficie liscia e tonda, mentre Sam grida i numeri che il drago ha memorizzato.
«Uno! Due! Tre!» e le mura del castello pulsano a ritmo di conta finché lo zero scivola nel buco mancante come una moneta che torna a casa. Il trono della strega si spacca in due con un boato.
La strega si dissolve in una nuvola che sa di gesso e vecchi compiti. Il selciato sotto le scarpe da ginnastica di Daniel si ammorbidisce diventando carta, ed eccoli di nuovo nella biblioteca.
Sam batte una mano sulla sedia vuota accanto a lui nel cerchio della lettura e dice: «Stessa ora domani?», mentre il ronzio delle luci della biblioteca riempie l'aria immobile.
