Coralie avvolge il nastro luminoso una, due volte attorno alla vita, infilando la lunga estremità fluente dietro i fianchi come una coda. Lo stringe forte e fa un passo avanti nella brezza salmastra. Di là, la riva umida luccica sotto il sole basso, e una lunga fila di pozze di marea scintilla, in attesa.
Fa un passo largo e drammatico da sirena sulla sabbia umida, con i piedi che affondano nel grano bagnato e luccicante. Il nastro frusta e sventola contro le caviglie a ogni passo pesante. Le sirene non camminano sulle punte, pensa, alzando il mento alto.
La fila di pozze di marea si stende in una lunga linea scintillante, ogni singola pozza è un piccolo specchio di rame che cattura il sole basso del mattino. L'acqua bagna, lecca e si posa dolcemente sulla sabbia umida. Ciottoli lisci brillano ai margini di ogni pozza. Tutta la larga riva aspetta, scintillante e silenziosa.
Coralie salta oltre i piccoli ruscelli d'acqua, un braccio teso e fermo come una pinna. Ruota su sé stessa, il nastro sventola ampio, catturando il vento salmastro. La sirena più bella, naturalmente, pensa, annuendo verso le rocce grigie e piatte. Lo sanno anche loro.
Uno schizzo ribelle — SPLASH! — bagna le sue dita dei piedi nude in salamoia fredda. Il nastro scivola di traverso, trascinandosi di lato invece che dritto dietro di lei. Lo tira indietro, mostrando un gran sorriso. Alle sirene non dà fastidio uno schizzo, pensa, e continua a cullarsi avanti con più sicurezza di prima.
Al bordo estremo dove la sabbia cede al vasto oceano azzurro, Coralie assume la sua posa più maestosa. Un palmo si alza, piatto e aperto, rivolto verso il cielo. Il nastro scorre lontano dietro di lei, frustato dal vento salmastro. Guardami, pensa. Guardami, oceano.
Sotto l'acqua bassa ai suoi piedi, una piccola tartaruga marina si avvicina lentamente alla vista. La guarda con lo sguardo lento, tondo, fermo. La mano alzata di Coralie si abbassa. Il nastro si ferma a metà dello sventolio. Oh, sussurra, e il suo viso si ammorbidisce in un piccolo sorriso tranquillo.
Coralie si inginocchia. Le ginocchia affondano nel grano fresco e bagnato. La piccola tartaruga si volta, scivola e sparisce sotto le onde luccicanti. Non scioglie il nastro — lo lascia solo trainare, cullarsi dolcemente con la marea. Si lascia andare all'indietro appoggiandosi sui palmi e guarda l'oceano estendersi argenteo fino all'orizzonte, scintillante, che mormora, infinito.
