"전설의 왕 쏘가리가 산다!" 동네 아이들의 왁자지껄한 외침이 들렸어요. 수철이는 잠자리채를 꽉 쥐고 개울 상류를 향해 펄쩍 뛰어갔습니다. "오예, 내가 잡을 거야!" 맴맴 찌르르 우는 매미 소리보다 더 크게 콧노래를 불렀어요. 시원하고 찰랑거리는 물살을 아주 힘차게 가르며 나아갔죠.
미끄럽고 이끼가 낀 징검다리를 폴짝폴짝 건넜어요. 드디어 깊은 상류 골짜기에 도착했습니다. 차가운 계곡물이 발목을 스치자 입술을 삐죽 내밀며 맑은 물속을 뚫어지게 노려보았어요. "어디 숨었지?" 하지만 왕 쏘가리의 꼬리조차 보이지 않아 빈 물가에 발장구만 첨벙첨벙 쳤습니다.
그때 갑자기 하늘이 캄캄해졌어요. 투둑, 투두둑! 굵은 소나기가 정수리 위로 마구 쏟아졌습니다. 축축하게 젖은 셔츠를 두 손으로 움켜쥐고 어깨를 잔뜩 움츠렸어요. 비를 피할 곳을 찾아 다급하게 숲속으로 달음질을 쳤습니다.
숲 한가운데, 커다란 바위 밑에 뻥 뚫린 작은 동굴이 보였어요. 쏙! 재빠르게 몸을 숨겼습니다. 훅 끼쳐오는 진한 흙냄새를 맡으며 어두운 동굴 안에서 무릎을 꼭 끌어안았어요. 타닥타닥 바위를 때리는 빗소리에 귀를 기울이며 얌전히 기다렸습니다.
비가 그쳤을 때 동굴 밖으로 고개를 내밀자 커다란 무지개가 떴어요. 풀숲에서 노란 불빛들이 몽글몽글 피어올랐습니다. 왕 쏘가리 대신 수백 마리의 반딧불이 떼가 춤을 추고 있었어요. 입을 동그랗게 벌린 채 가만히 손을 뻗어 반짝이는 빛을 허공에서 만져보았어요.
빈 잠자리채를 어깨에 척 걸치고 할머니 댁을 향해 총총 발걸음을 옮겼습니다. 뺨을 스치는 시원한 저녁 바람이 참 기분 좋았어요. 숲길을 비추는 반딧불이를 향해 손을 흔들며 활짝 웃음을 터뜨렸습니다. 물고기보다 훨씬 더 멋진 여름밤의 산책이었습니다.