햇빛이 얕은 연못으로 쏟아졌다. 어린 올챙이는 갈대와 자갈 사이에서 밝은 물을 가르며 헤엄쳤다.
그러다 어린 올챙이는 너무 빨리 멈춰서 물이 흔들렸다. 작은 꼬리 조각이 리본처럼 떠내려갔다. “내 꼬리!”
쉿쉿, 갈대가 속삭였다. 파란 불꽃처럼 잠자리 하나가 휙 지나갔다. 어린 올챙이는 걱정스러운 원을 그리며 돌았다.
어린 올챙이는 더 세게 흔들었다. 그리고 더 세게. 그리고 또 더 세게.
하지만 물은 느슨한 끝을 웃기는 작은 깃발처럼 흔들리게 만들기만 했다.
어린 올챙이는 매끄러운 자갈 옆에 숨었다. 물결이 진흙을 부딪혔다. 열려 있는 곳으로 뛰쳐나가는 것보다 안전하다고 느꼈다.
먼저, 어린 올챙이는 고리 모양으로 말았다. 여전히 뭉뚝했다.
다음으로, 어린 올챙이는 뒤로 흔들었다. 여전히 뭉뚝했다.
그 다음, 어린 올챙이는 수련잎 아래로 기어갔다. 여전히 뭉뚝했다.
하지만 그때—플립플립! 두 개의 작은 다리가 뒤에서 차올랐다. 어린 올챙이는 너무 빨리 튀어나와서 갈대를 부딪혔다.
어린 올챙이는 그 새로운 다리로 밀었다. 붕!
어린 올챙이는 물에서 솟아올랐다. 젖은 소리! 그것은 수련잎 위에 착지했다.
한 순간, 어린 올챙이는 아래의 연못을 응시했다. 잠자리 날개가 머리 위에서 윙윙거렸다. 가장 큰 변화가 그것을 놀라게 했다.
어린 올챙이는 몸을 낮추었다. 밀었다. 도약!
도약-도약-도약! 수련잎에서 수련잎으로, 어린 올챙이는 햇빛이 비치는 연못을 가로질러 튕겼다.
마지막 작은 꼬리 조각이 뒤따랐다. 그러다 사라졌다.
어린 올챙이는 물방울의 패터 소리와 발 아래의 탄력 있는 수련잎에 웃었다.
이제 햇살 가득한 연못은 완전히 새로운 놀이터처럼 느껴졌다.
