نيشيكا انقض على حشرة تمر بجانبه. قضم! بدلاً من حشرة، أمسك ورقة حمراء زاهية ومقرمشة. بصقها على الأرض بصوت خفيف.
فجأة، هطلت أشكال ذهبية وبرتقالية من السقف العالي. نظر إلى الأعلى بدهشة واسعة. طارد الألوان المتساقطة، يضربها بينما كانت تنجرف نحو الطحالب.
جمع كميات كبيرة من الأوراق الصفراء المقرمشة في كفوفه السميكة. أمسك الحزمة بأقصى ما يستطيع ضد صدره. انطلق نيشيكا بحماس نحو كهفه المظلم والصخري.
عاصفة خريفية حادة من الرياح مرت بسرعة. هوش! تشتت كومة جهده التي حصل عليها بشق الأنفس بعنف عبر إبر الصنوبر الحادة. أطلق نيشيكا زئيرًا منخفضًا وركض وراء ورقة عملاقة بنفسجية.
عمل بجد لجمعها جميعًا مرة أخرى. وضع أوراق حمراء وصفراء وبنفسجية في جبل مرتفع ومهتز مباشرة خارج عشه.
قام نيشيكا بقفزة سريعة. قفز مباشرة إلى وسط كومة الأوراق الضخمة مع صوت كرانش كبير! داخل الجبل الجاف، أطل بنظراته المتوهجة إلى الخارج.
سرعان ما أصبح هواء الخريف قارسًا وباردًا. امتدت ظلال طويلة ومظلمة بلا رحمة عبر طريق التراب. كانت نسمة قاسية تبرد بشدة أطراف فروه.
ركض بسرعة لسحب جبل أوراقه الم crushed مباشرة إلى كهوفه المظلمة. وهو يلهث بشدة من الجهد الكبير، أسقط آخر حزمة. تحول الأرضية الحجرية الصلبة بشكل سحري إلى لحاف سميك من ألوان الخريف.
تدحرج نيشيكا بجسده الدافئ بالكامل إلى كرة ضيقة بشكل ملحوظ في منتصف سريره. أغلق جفونه الهادئة برفق، ودفع ورقة صفراء مقرمشة واحدة. أطلق زفرة طويلة وثقيلة.
سقط العش الحجري الضخم في ظلام تام وهدوء كامل. غط في نوم عميق. كان مستعدًا تمامًا لنوم الشتاء الطويل.
