كورالي تلف الشريط البرّاق حول خصرها مرّة، مرّتين، وتُخبّئ طرفه الطويل المتمايل خلف ظهرها كذيلٍ صغير. تشدّده بإحكام ثم تخطو قدماً في نسمة البحر المِلحية. أمامها، الرمال الرطبة تلمع تحت شمس الصباح المنخفضة، وصفّ طويل من برك المياه يتلألأ في انتظارها.
تخطو كورالي خطوة حوريّة عريضة ومهيبة فوق الرمل الرطب، وأقدامها تغمس بعمقٍ في الحبيبات اللامعة. الشريط يرفرف ويرنّ حول كاحليها مع كلّ خطوة ثقيلة. "الحوريات لا تسير على أطراف أصابعها"، تهمس في سرّها، وترفع ذقنها عالياً.
صفّ برك المياه يمتدّ في خطّ طويل متلألٍ، كلّ منها حوضٌ نحاسيّ صغير يلمس ضوء الصباح المنخفض. الماء يهمس ويرتح ويُستقرّ بلطف على الرمل الرطب. حصى ناعمة تلمع عند حافّة كلّ حوض. الشاطئ الواسع كلّه ينتظر، لامعاً وصامتاً.
تقفز كورالي فوق جدولّات الماء الصغيرة، ذراعٌ واحدة ممدودة ثابتة كأنّها زعنفة. تدور، والشريط ينطلق عريضاً يلتقط نسمة الملح. "أجمل حورية على الإطلاق"، طبيعيٌّ، تومئ برأسها نحو الصخور الرماديّة المسطّحة. همَ يعرفون ذلك أيضاً.
رشّة غريبة — إسكاش! — تبلّل أظلافها العارية بالماء البارد. الشريط ينزلق مائلاً، يسحب جوارها بدلاً من أن يسحب مستقيماً خلفها. تشدّه إلى الخلف وتبتسم ابتسامة عريضة. "الحوريات لا تهتمّ برشّة ماء"، تهمس في سرّها، وتمشي بثقةٍ أكبر ممّا كانت.
عند الحافّة حيث يسلّم الرمالُ للمحيط الأزرق الواسع، تأخذ كورالي وضعتَها الأنيق. راحة يدٍ واحدة ترفع، مسطّحة ومنفتحة، نحو السماء. الشريط يبتعد بعيداً خلفها، يرفرف في نسمة الملح. "انظروا إليّ"، تهمس. "انظر إليّ يا بحر".
تحت الماء الضحل عند قدميها، تسبح سلحفاة صغيرة في مجال بصرها. ترمش نحوها ببطء، عيناها مستديرتان هادئتان. يدها المرفوعة تهبط. الشريط يتوقّف في منتصف رفرفته. "آه"، يهمس بصوت خافت، ووجهها يلين في ابتسامة صغيرة هادئة.
تركع كورالي. ركبتاها تغوصان في الحبيبات الباردة الرطبة. السلحفاة الصغيرة تلفّ، تنزلق، وتختفي تحت الموج اللامع. لا تعقد الشريط — تدعه يتدلّى فقط، يتمايل بلطف مع المدّ. تعتمد على راحتَي يديها وتراقب المحيط يمتدّ فضّيّاً حتّى الأفق، يتلألأ، يهمس، لا نهاية له.
