يُسحِب سام كمّ دانيل نحو الرف الخلفي في مكتبة المدرسة. يفتح كتاباً بعنف يطنّ كأنه نحلة محبوسة. على غلافه فرسان يتمسّكون بألواح الحساب.
غلافه مرسوم عليه فرسان يتمسّكون بألواح الحساب وتنانين تجمع أكوام الأرقام. «إنه يتنفّس!» يهمس سام، وأطراف أصابعه تمسّ الصفحة الذهبية وهي ترتفع من نفسها نحو الضوء.
يقفز دانيل عبر الصفحات المفتوحة فتطأ حذاؤه الرياضي أرضيةً من الحجارة. حوله، فارسٌ بذراعين منفوخات يعدّ تفاحات على عجل بينما تنّين صغير يشمّ الأرقام من الجدار.
يتلعثم الفارس: «الساحرة أخذت الصفر—كلّ شيء ينهار—اثنا عشرٌ مجرد اثنان وواحد بدونه!» وتنهار عمود كامل من الأرقام إلى غبار رمادي على الأرض.
يجري دانيل وسام صعوداً على الدرج الحلزوني في قلعة الأرقام حيث الساحرة تضحك على عرشها، تمسك الصفر بين أظافرها المطلّعة بالسواد كأنه كرة زجاجية لامعة على وشك ابتلاعها.
يضُمّ سام الصفر في جيب سترته قبل أن تبلعه، فيقفز حراً ويدحرج تحت كرسيّها ويطلّ من خلف شقّ في البلاط قائلاً: «ليس بعد.»
تلتفّ الساحرة بعنف ويصفق عباءتها كهبوب ريح وتصرخ: «أيتها الصغيرة—»، فيمسك دانيل الصفر من ظهره الناعم المستدير بينما يصيح سام بالأرقام التي حفظها التنّين.
«واحد! اثنان! ثلاثة!» وتنبض جدران القلعة بإيقاع العدّ حتى يستقرّ الصفر في مكانه الناقص كالعملة التي تهبط في موضعها. ويتشقق عرش الساحرة من المنتصف بضجّة.
تنحلّ الساحرة في سحابة تفوح منها رائحة السبّاحة والواجبات القديمة. وتصير الحجارة تحت حذاء دانيل ورقية، ويعودان إلى المكتبة.
يلطَف سام المقعد الفارغ بجانبه في دائرة القراءة ويقول: «نفس الوقت غداً؟» بينما يملأ طنين الأنوار الهواءَ الساكن في المكتبة.
