تأرجح البندول الثقيل لساعة الجد ذهابًا وإيابًا. بونغ، بونغ، بونغ. تردد صدى منتصف الليل في المنزل الصامت. انطفأت حلقة دائرية تمامًا من الضوء الذهبي برفق على سجادة غرفة النوم.
نظرت إليانور ببطء فوق لحافها السميك. على السجادة، كان أسدها المحشو واقفًا على ساقيه الفروتين! قام بتنظيف معطفه المخملي وسحب قبعة صغيرة من الهواء.
حبست أنفاسها، خائفة من أن ينهي أدنى صوت السحر. كانت جزيئات الغبار الفضية تطفو وترقص داخل شعاع الضوء المتلألئ. أمال المؤدي قبعته نحو السرير في تحية صامتة.
قد بدأ العرض الكبير. توازن الأسد على أنفه كتلة حروف خشبية، يدور بها بسرعة. بجانبه، تدحرجت ثلاثة ديناصورات بلاستيكية في خط مستقيم تمامًا.
وضعت إليانور خدها على غطاء الوسادة القطني البارد. انتشرت ابتسامة ضخمة على وجهها. كليك-كلاك، كليك-كلاك. كانت المخالب البلاستيكية الصلبة تصطدم برفق بأرضية الخشب بينما كانت الألعاب الصغيرة تتقلب.
امتلأت الغرفة فجأة بصوت دوي مشغول. انطلقت سيارة حمراء تعمل بالزنبرك مباشرة إلى وسط الحلقة المتألقة. تراجع الأسد وأشار بأحد مخالبه المخملية نحو السيارة الصاخبة.
تسارعت السيارة المعدنية على منحدر حاد مصنوع من كتب الصور المكدسة. مع انفجار مدوي مفاجئ، أطلقت المنحدر دمية قماشية صغيرة عالية في الهواء!
قامت الدمية الشجاعة بثلاثة تقلبات دوارة فوق أرضية غرفة النوم. تمايلت على قدميها القماشيين المسطحين لثانية واحدة فقط، ثم هبطت بشكل مثالي على أكتاف الأسد المخملي. شهقت إليانور بصوت عالٍ، سريعة في تصفيق يديها على فمها.
توجهت الألعاب الرائعة نحو السرير. ربطوا أذرعهم القصيرة برشاقة وأخذوا انحناءة أخيرة معًا. واقفين في الظلال الصامتة، انتظروا تصفيقهم.
"برافو"، همست إليانور بحرارة في الغرفة المظلمة. لوحت الألعاب الصغيرة في المقابل تمامًا كما انكمش شعاع السحر اللامع. سحبت البطانية الثقيلة إلى ذقنها، مما جعل جفونها الثقيلة ترفرف وتغلق.
