Деревенский двор шумел вечером. Барсик нес по тропинке толстую ветку — лучшую находку за всю неделю. Ветер трепал его пушистую шерсть, а лапы уверенно ступали по знакомой земле.
Барсик остановился у края ручья. Там, на камнях, играли котята — маленькие, жёлтые, весёлые. Они прыгали с камешка на камешек, плескались в неглубокой воде и не замечали быстрого течения.
Вдруг один котёнок поскользнулся. Он упал в воду и сразу же оказался в быстром течения. Маленькие лапки бились, но вода уносила его всё дальше от камней. Котёнок пищал от холода и страха.
Барсик сел на берегу. Вода была ледяной, и вокруг уже темнело. Он смотрел на котёнка, потом на глубину ручья. Котёнок уже не кричал — только тихо скулil, почти не двигаясь.
Барсик встал. Он знал, что вода опасная, что течение сильное. Но котёнок звал его, и нельзя было уйти. Собака глубоко вдохнула холодный вечерний воздух и прыгнула в ручей.
Вода обожгла лапы. Течение било в бок, текло в глаза, мешало дышать. Барсик плыл, пригнувшись к воде, и старался не отставать от потока. Котёнок был ещё дальше, почти у самого края.
Барсик доплыл до котёнка. Он схватил маленькое существо за шкирку, бережно, но крепко. Потом повернулся против течения и начал плыть обратно, к берегу.
Барсик выбрался на берег, волоча мокрого котёнка за шкирку. Лапы едва держались на скользкой глине, но он не останавливался. Наконец они оказались на суше, и Барсик отпустил маленького пассажира.
Барсик отряхнулся. Вода полетела во все стороны, и он снова потряс всю свою шерсть. Котёнок покашлял, чихнул и открыл глаза. Он смотрел на собаку своими большими тёмными глазами.
Барсик наклонился и аккуратно оближет котёнка. Раз. Второй раз. Третий. Шерсть котёнка становилась суше, и он перестал дрожать. Его маленькие лапки уже крепче держали землю.
Котёнок перестал дрожать. Он прижался к тёплой шерсти собаки и закрыл глаза. Барсик сидел рядом, не двигаясь, и смотрел в сторону ручья. Он знал, что должен следить за котёнком ещё долго.
Наконец котёнок уснул. Барсик тоже присел поудобнее. Ручей журчал рядом, и вечерняя тишина опустилась на деревню. Теперь всё было хорошо. Котёнок был в безопасности.
