Школьный двор гудел, как улей. Дарко пнул мяч первоклассника прямо в кусты, щёлкнул девчонку по косичке и корчил рожи инспектору у перехода. Все смеялись. Звонок! Дарко шагнул во двор, уже выискивая следующую жертву.
Он шлёпнул по асфальту — и заметил. Голубой худи. Мальчик сидел на скамейке один, нос уткнулся в толстую книгу. Тень Дарко легла на страницы. Мальчик не поднял глаз. Жужжа, журавлик-бумажный полетел прямо ему под нос.
Дарко навис над скамейкой, готовый рявкнуть что-нибудь язвительное. Но мальчик в худи медленно перелистнул страницу — и откуда-то из-под корешка выпрыгнул бумажный дракон. Приземлился прямо на кроссовок Дарко. «Он тебя любит», — тихо сказал мальчик. Дарко otevřel рот.
Дарко сел. Не притворился — сел по-настоящему. Спросил, что за книга. Мальчик показал рисунки: за школьным забором — тайный мир, целая вселенная, которой не видно с дворa. Они говорили до самого звонка. Два мальчика, одна книга, целый день секретов.
Трое старшеклассников обступили скамейку. Насмешки, толчки, злобные ужимки — голубое худи сжалось, как лист. Дарко поднялся. Встал между ними. «Отстаньте», — сказал тихо, но твёрдо. Старшие переглянулись и разошлись. Мальчик в худи протянул ему книгу. Дарко взял.
Они читали вместе, пока звонок не звякнул снова. Дарко вышел из школы и застыл — мальчик в худи ждал у ворот, прижав к груди ту же зелёную книгу. Дарко подошёл. Мальчик кивнул. Они шли вдоль забора, и по дороге Дарко пнул красным мячом первоклассника — аккуратно, прямо в кусты.
На следующее утро Дарко шёл в школу и увидел его — мальчик в худи ждал у ворот, как всегда. Они вошли в двор плечом к плечу. Дарко пнул мяч первоклассника обратно в руки. Мальчик в худи улыбнулся за眼镜. Дарко улыбнулся в ответ. Ничего не сказал.
В тот день Дарко больше не кидался к первоклассникам. Сидел на перемене и читал — да, читал! — зелёную книгу с мальчиком в худи. Там была целая вселенная за школьным забором: деревья с серебряными листьями, река из звёзд, дом, где жили Paper Dragons. Дарко не верил своим глазам.
Двор затихал — последние звонки, дети бежали по домам. Дарко и его новый друг сидели на скамейке, уже не глядя в книгу. Просто сидели. Дарко думал: может, это и есть настоящая магия — не кинуть мяч в кусты, а сесть рядом с тем, кому не всё равно.
На следующий день мальчик в худи принёс ещё одну книжку. А на третий — третью. Дарко уже знал, что Paper Dragons не выдумка. Он видел их своими глазами — маленький золотой дракончик сидел у него в кармане, тёплый, как жук. Он ждал, когда же заговорит.
Школа звенела — снова перемена. Дарко выходил из класса и сразу пошёл к скамейке. Мальчик в худи уже ждал. Они молча развернули книгу. За забором, на страницах, что-то шевелилось. Серебристый лист дрогнул. Звёздная река заблестела ярче. Дарко知道: они вернутся.
Они сидели на скамейке и смотрели, как Paper Dragons вылетают со страниц. Маленькие, золотые, живые — они кружили над школьным двором, исчезая за забором. Дарко не поймал ни одного. Но ему и не надо было. Он знал — они придут ещё. И он придёт с ними.