Металлические ступни Тико зашуршали по ковру фиолетовых лепестков. Он обогнул изгиб тропы, и вдруг среди цветов что-то дрогнуло. Медленное кольцо бледного золота простёрлось по влажным листьям. Звёздочка не больше ноготка тикала в полутьме, и лес затих.
— Я упала с неба, — пискнула звёздочка, и её свет дрогнул. Тико замер на мгновение. Кольца бледного золота медленно растеклись по листьям, и он наклонился, чтобы лучше рассмотреть крохотное сияние.
Его круглая лицевая панель ушла в тёплое свечение. — Не бойся, — прошептал Тико. — Я помогу тебе вернуться домой. — Металл лицевой пластины тихо прогудел, и звёздочка мигнула, отвечая.
Тико бережно вложил звёздочку между двумя плоскими металлическими пальцами. Крохотное сияние грело холодные пластины, и он понёс его к самому высокому пню в лесу. Ступни шуршали по мху, а свет в ладонях качался, как капля мёда.
Он мягко дёрнул пальцы вверх — и звёздочка улетела в густую крону. ШУП. Лес заглушил её целиком. Звёздочка отскакила от коры, закружилась и упала в лужу росы. Блик скользнул по воде.
Свет звёздочки задёргался, как спичка на ветру. Тико наблюдал, как мокрое сияние растекается по луже, тускнеет, гаснет. Потом — тишина. Только капли падают с листьев, и вода снова стала просто водой.
Он поднялся на мохнатый холм, где лес расступился, и небо просунулось сквозь ветви. Ветер тянул за грудную пластину. Тико поднял обе руки — шарниры скрипнули — и держал звёздочку в воюющем空气中.
Звёздочка затянула одну тонкую, дрожащую ноту. Недостаточно высоко. Её свечение сменило золото на робкий, тревожный синий. Тико опустил руки, присел. Тишина после обрыва нота была очень громкой.
Звёздочка моргнула — и погасла. Тико застыл: металлические ладони зависли в темноте. Секунда, две, три — и вдруг вспышка, яркая, как чиркнувшая спичка. Из тьмы вырвалась спираль крошечных искр.
Искры кружили, узелками сплетались, складывались обратно — как бумажная лента в восходящем потоке. Звёздочка собралась заново. Её свет вспыхнул в пять раз шире прежнего, и она начала подниматься.
Она дрейфовала мимо верхушек деревьев — медленный, ровный ход. Тико стоял на холме и смотрел, как крохотная точка тает в бездонной вышине. Ветер стих. Небо стало глубже.
Там, где лежала звёздочка, один лепесток слабо светился золотом на тёмной земле. Тико засунул его в карман — маленький металлический клик по грудине — и пошёл домой сквозь мягкое дыхание темноты. Вверху, среди звёзд, медленно скользнула новая точка: ровная и тёплая.
