Марина скребла ракушечным скребком ржавый поручень потонувшего корабля. Вдруг инструмент задел что-то твёрдое в досках и вытолкнул старый бронзовый цилиндр.
Она раскрутила крышку. Внутри лежал свиток из морской шёлковой ткани. Бледные чернила гласили: «Жемчужина Русского Языка спит в самой глубокой впадине».
Края свитка пожелтели и стали хрупкими, как сухие листья. Марина сунула его под подбородок и уже плыла в темноту, оставляя корабль позади.
Она нырнула ниже последней полосы синего света. Вода стала цвета остывшего железа. Хвостовые плавники казались тяжёлыми и медленными.
Стадо бледных слепых крабов преграждало путь. Они цокали, словно сухие зубы о камень. Она мягко раздвинула их лапками, пропуская их сторону.
Тишина здесь была густой. Слышался лишь её скребок о бок: клинк, клинк, клинк. Это был единственный звук на сотни метров вокруг.
На самом дне, в трещине чёрного базальта, мерцала Магическая Жемчужина. Она светилась мягким сине-зелёным цветом, словно задержанный вдох.
Марина высвободила её. В тот миг, когда пальцы сомкнулись вокруг жемчужины, одно слово — «звучно» — вырвалось наружу ярким звуковым кольцом.
Звук разбил тишину, как удар колокола. Крабы испуганно разбежались. Течение дрогнуло, а свет жемчужины потянул длинные жилы вниз по стене впадины.
Марина всплыла через устья коралловых пещер. Жемчужина покоилась в обеих ладонях. Там партия мидий, морских ежей и серых угрей ждала в обычном шёпоте.
Она поставила жемчужину на центральную коралловую полку и прижала обе руки к ней. Он раскололся, как стручок, выпуская burst слогов.
Слоги заполнили каждый уголок пещеры. Угри зарычали, ежи защелкали ритмично, мидии захлопали створками. Пещера РЫЧАЛА новой, громкой, красочной речью.
Марина опустилась на круглый кусок пемзы и скрестила руки, слушая, как пещера перекатывается через себя яркими, катящимися предложениями.
Маленький ёжик подполз к ней, постучал одним шипом по колену и сказал: «Марина, расскажи нам следующее слово». Весь зал замер.
Она прижала два пальца к губам. Вся пещера наклонилась вперёд, ещё блестящая от угасающего света жемчужины, ожидая, пока не упадёт следующий слог.
Тишина повисла в воде, полная обещания. Марина улыбнулась, зная, что история только начинается, и слова готовы вернуться домой.
