Sam le tira de la manga a Daniel, llevándolo hacia la estantería del fondo de la biblioteca escolar. Abre de un tirón un libro que zumba como una abeja atrapada. Su portada está pintada con caballeros que aferran ábacos.
Su portada está pintada con caballeros que aferran ábacos y dragones que amontonan pilas de números. «Está respirando» —susurra Sam. La punta de sus dedos roza la página dorada mientras esta se eleva sola hacia la luz.
Daniel atraviesa las páginas abiertas y sus zapatillas pisan empedrado. A su alrededor, un caballero de mangas acampanadas cuenta manzanas frenéticamente, mientras un dragón diminuto mueve el hocico sobre los números pegados a la pared.
El caballero tartamudea: «¡La bruja se llevó el cero! ¡Todo se está desmoronando! ¡Doce es solo un y dos sin él!». Y toda una columna de números se desmorona en polvo gris sobre el suelo.
Daniel y Sam corren por la escalera de caracol del Castillo de los Números, donde la bruja carcajea en su trono, apretando el cero entre sus uñas pintadas de negro, como una canica brillante que está a punto de tragar.
Sam guarda el cero en el bolsillo de su chaqueta justo antes de que ella lo trague, y el cero rebota, rueda por debajo de la silla y asoma la cabeza por una grieta de los azulejos, diciendo: «Todavía no».
La bruja gira de golpe; su capa chasquea como una ráfaga de viento, y grita: «¡Tú, peque...!». Daniel levanta el cero por su lomo liso y redondo, mientras Sam grita los números que el dragón había memorizado.
«¡Uno! ¡Dos! ¡Tres!». Las paredes del castillo laten al ritmo de la cuenta hasta que el cero encaja en el hueco vacío como una moneda que cae en su sitio. El trono de la bruja se resquebraja por el medio con un estruendo.
La bruja se disuelve en una nube que huele a tiza y deberes viejos. El empedrado bajo las zapatillas de Daniel se ablanda y se convierte en papel, y están de vuelta en la biblioteca.
Sam da unas palmaditas al asiento vacío junto a él en el círculo de lectura y dice: «¿Misma hora mañana?», mientras el zumbido de las luces fluorescentes llena el aire quieto de la biblioteca.
