Sam tire la manche de Daniel vers l'étagère du fond de la bibliothèque de l'école. Il arrache un livre qui bourdonne comme une abeille en cage. Sa couverture est peinte de chevaliers serrant des abacs.
Sa couverture est peinte de chevaliers serrant des abacs et de dragons amassant des tas de chiffres. « Il respire », murmure Sam, ses doigts effleurant une page dorée qui se lève toute seule vers la lumière.
Daniel passe entre les pages ouvertes et ses baskets atterrissent sur un sol pavé. Autour de lui, un chevalier aux manches ballantes compte frénétiquement des pommes tandis qu'un petit dragon renifle les chiffres sur le mur.
Le chevalier bégaye : « La sorcière a pris le zéro — tout s'effondre — douze, c'est juste deux-un sans lui ! » et tout un rang de chiffres se réduit en poussière grise au sol.
Daniel et Sam grimpent en courant l'escalier en spirale du Château des Nombres, où la sorcière rit aux éclats sur son trône, pinçant le zéro entre ses ongles noirs comme une bille brillante qu'elle s'apprête à avaler.
Sam glisse le zéro dans sa poche de veste juste avant qu'elle ne l'avale, et le zéro rebondit, roule sous sa chaise et pointe le bout du nez derrière une fissure dans les carreaux en disant : « Pas encore. »
La sorcière pivote, sa cape claque comme une rafale de vent, et hurle : « Toi, petit— ». Daniel soulève le zéro par son dos lisse et rond pendant que Sam crie les chiffres que le dragon avait mémorisés.
« Un ! Deux ! Trois ! » et les murs du château pulsent au rythme du comptage jusqu'à ce que le zéro se glisse dans le vide manquant comme une pièce qui retombe à sa place. Le trône de la sorcière se fend en deux avec un boum.
La sorcière se dissout dans un nuage qui sent le craie et les vieux devoirs. Les pavés sous les baskets de Daniel s'adoucissent en papier, et ils sont de retour dans la bibliothèque.
Sam tapote le siège vide à côté de lui dans le cercle de lecture et dit : « Même heure demain ? », pendant que le ronronnement des néons de la bibliothèque emplit l'air immobile.
