Le chemin de la forêt serpentait sous un dôme de verdure. La lumière de midi tombait en larges rubans d'or. Devant eux, le vieux chêne tordu se dressait comme un poing levé vers le ciel.
Dummling déchira sa dernière croûte brune en deux ; le petit morceau disparut d'un seul coup de dent. Il tendit le plus gros au vieil homme. « Mange. C'est encore chaud. »
Crouc. Les doigts secs du vieil homme se refermèrent sur la croûte, et une dent d'or accrocha la lumière du soleil. « Ta récompense est sous ce chêne tordu », dit-il en pointant le doigt devant eux.
Dummling planta ses ongles dans les racines moussues. Il écarta un rideau de lierre, et là — blottie dans le creux du tronc — une oie, qui luisait comme une pièce d'argent tombée au sol.
L'oie pencha sa tête dorée et poussa un minuscule, absurde « Brk ! ». Un reniflement, et des aiguilles de pin jaillirent du nez de Dummling. Il serra l'oie sous son bras et fila.
La taverne grinçante sentait la fumée de bois. Dummling posa l'oie sur le sol de pierre. Elle tournoyait sur elle-même, les yeux ronds, le bec grand ouvert.
Plouf. Plouf. Plouf. La cruche de bière chavira. L'oie fit deux tours de plus et se coinça sous la longue table. Elle ne sortait pas.
Dummling colla sa joue contre les planches froides. « Allez, petit diable doré. » Une croûte de pain glissa sous la table, et l'oie en sortit, une miette collée au bec.
Dummling poussa d'un coup les lourdes portes du palais. Le grand salon se figea en plein rire — la princesse était pliée en deux : « HA-HA-HA ! » Il posa l'oie sur le marbre blanc.
L'oie ouvrit son bec et poussa un cri clair comme une cloche d'église. La princesse s'arrêta. Des paillettes dorées se détachaient de ses plumes gonflées et venaient se poser sur la pierre comme de minuscules pièces.
Le roi saisit Dummling par les deux épaules et le secoua. « Tu peux l'épouser ! » La princesse tira sa manche. « Je m'arrête maintenant, d'accord ? Je te le promets. »
Dehors, sur le mur du jardin, l'oie dorée étira ses ailes. Un dernier « BRRK ! », très fort, très sans façon. Dummling sourit, prit la main de la princesse et sortit par la petite porte.
