Mark repoussa les fougères vertes et tout douces. Là, coincé dans les racines humides et boueuses, un tout petit ourson piaulait et griffait la terre. Il s'assit lourdement à ses côtés et lui tendit sa main plate, couverte de boue.
Puis doucement, la petite patte se dénoua. L'ourson leva les yeux vers lui, le nez qui frétillait, une patte boueuse toujours posée sur la racine. « Piau », fit-il. Toute petite voix. Toute douce.
L'ourson traîna sa bonne patte plus profond dans les arbres sombres, puis s'arrêta. Se retourna. Regarda en arrière. S'arrêta encore. Se retourna à nouveau. Mark le suivit, ses pas tout légers sur la mousse épaisse.
Mark baissa les mains, couva la fourrure chaude autour du ventre de l'ourson et le souleva. Le petit ours se raidit comme une planche. Puis — un long étirement, les épaules qui se détendent. L'air sentait fort les sapins trempés de pluie.
Un large ruisseau coupait le sentier, glacé jusqu'aux genoux de Mark. Il porta l'ourson bien haut sur son épaule et s'enfonça dans l'eau. L'eau bruissait, brune et argentée, autour de ses bottes.
L'ourson enroula une de ses bonnes pattes autour de l'oreille de Mark. Pfft ! — un minuscule éternuement plein de surprise. Mark jaillit de l'avance en riant, l'eau giclant dans l'herbe haute de tous côtés.
Ils contournèrent un virage, et la mère ourse apparut — immense, les lèvres retroussées, un grondement sourd qui roula dans sa gorge. Mark posa l'ourson par terre. Recula d'un pas. Ouvrit les bras. Ne bougea pas.
Le grondement s'estompa. La mère ourse baissa sa grande tête et pressa son large museau humide contre les doigts tendus de Mark. Un long souffle, lent. Puis elle recula.
La mère ourse frotta l'ourson de son museau et déplaça son énorme corps pour dégager le sentier. Le petit ours se blottit contre son flanc. Mark passa au milieu. Le sentier s'étirait, large, devant eux.
Sur le dernier tronçon du chemin du retour, une seule baie collante tachait la chaussure de Mark. Il chassa un petit caillou dans la terre meuble. En chassa un autre. Puis continua sa route.
