コラリーは、ぱっと光るリボンを、腰のまわりに、ひとつ、ふたつと巻きつけて、長く流れる端を、おしりすべりに、まるで尾びれのように、すっと隠します。ぎゅっと締めると、塩のそよ風の中へ、一歩、前に出ました。低い朝日が、濡れた海岸をキラキラ輝かせて、ずらりと並んだ潮だまりが、そっと波を打って、じっと、待っています。
その一歩一歩が、どろどろとした湿った砂の上を、まるで派手な人魚が歩くような、大きな音を立てます。足が、濡れた砂粒の奥までぐっと沈んで、かすかにかすかにかさつく音がします。そのたびに、リボンが、くるぶしにふれ、ぱたぱた、しゅっしゅっと音を立てます。「人魚は、つま先立ちなんてしませんものね」。コラリーは、顎をぐっと上げて、そう思いながら、胸を張って、進みます。
ずらりと並んだ潮だまりが、長く、キラキラした光の帯のように、どこまでも伸びています。ひとつひとつが、小さな銅色の鏡みたいに、低い朝日を映しています。水が、ぺちゃ、と濡れた砂の縁に、そっと舐めるように、ふわりと、静かになります。丸い小石が、潮だまりの辺りに、どこか、どこでも、光っています。広い海岸のすべてが、キラキラと輝いて、さっと、静まって、待っています。
コラリーは、ちいさな水の流れを、ぴょん！ と、片手をすっと伸ばして、まるで胸びれみたいに、ぐっとしっかりして、飛び越えます。すとん、と一回りすると、リボンは、ぱっと風をはらんで、広く、広がります。塩のそよ風が、リボンを、さらさらと揺らします。「もちろん、この海でいちばんきれいな人魚でしょ」。コラリーは、あの平らな灰色の岩に、小さく、うなずきます。あの岩も、ちゃんと、知っていますから。
ふい——！ と、どこからともなく、波しぶきが飛んできて、「ぱしゃん！」と、裸足の指先が、冷たい海水に、びちゃり、と濡れます。リボンが、すーっとずれて、まっすぐ後ろに垂れるのではなく、横に、引きずられるようになりました。ぱん、と元の位置に戻して、コラリーは、ぱっと、にゃはは、と、大きな口元で笑います。「人魚が、ちょっと水しぶきに驚くわけがないでしょ」。そう思いながら、さっきより、もっと、もっと堂々と、ふわりふわり、と、歩き出します。
砂が、広い青い海に、静かに譲り合う、そのいちばん前——コラリーは、自分の、いちばん派手なポーズをとります。片手を、天に向かって、ぱっと開いて、そっと、押し出します。リボンは、さっと遠くまで後ろに伸びて、塩のそよ風をひっかかって、ぱたぱたと、はためきます。「見て、私を」。コラリーは、そっと呟きます。「見えてる？ 海よ、私を、見て」。
足元の、浅い水の中を、ちいさなアオウミガメが、ふわっと、姿を現します。ゆっくり、丸くて、穏やかな目で、コラリーを見上げています。挙げられていた手が、ぽつりと、落ちます。リボンも、はためき途中で、ぴたりと、止まります。「……あ」。コラリーは、小さく囁いて、顔が、ちいさな、静かな、やさしい、微笑みに変わります。
コラリーは、ひざをつきます。ひざが、ひんやりとした濡れた砂粒に、ぐりり、と沈みます。ちいさなカメは、ゆっくり身をよせて、すーっと滑り、キラキラと光る波の下へ、すうっと、溶けて消えます。コラリーは、リボンの結び目を、ほどきません。ただ、後ろに垂らして、潮のゆらぎに合わせて、ふわりふわり、と、揺らすだけです。両手に体重を預けて、のけぞって、海を見ます。銀色の光が、水平線まで、遠くまで——キラキラ、と輝いて、ささやくように、うずめ、果てしなく、続いています。
