サムは、ダニエルのそでをつり、学校のライブラリの奥の棚にむかった。サムは、つかまったハチみたいにブーンと鳴っている本を、がーっと開いた。その表紙には、そろばんを抱えている騎士が描かれていた。
表紙には、そろばんを抱える騎士と、数字の山を抱きしめる竜が描かれていた。「息をしているよ」とサムがささやいた。金箔のページが、光にひかれるみたいに、じぶんできちゅりとめくられていく。サムの指先が、そのページに触れた。
ダニエルは、めくられたページをくぐりぬけると、スニーカーがカカッと石畳についた。まわりでは、ふくらんだ袖の騎士が、りんごの数を大あわしてごそごししている。小さな竜は、壁に書いてある数字におしをかいでいた。
騎士が、どもりながら言った。「ほうきんがゼロを連れていっちゃった——全部、ばらばらになっちゃう——これじゃ、12は2と1だけになっちゃって……！」そのとち、一列の数字が、サクサクとくずれて、床の上に灰色の粉になった。
ダニエルとサムは、数字じょうの螺旋階段をかけあがった。玉座の上、ほうきんは、くっくくと笑い、黒い爪のあいだに、ピカピカのゼロをビー玉みたいに挟んでいた。いつかきゅう、とむさぼりこもうとしているようだった。
サムは、ほうきんががくっと飲み込もうとしたその直前に、ゼロをジャケットのポケットにしまった。けれど、ゼロはぽんっとはねてポケットから抜けだし、ほうきんの椅子のしたにころがり、タイルの隙間からのぞいて、「まだだよ」と言った。
ほうきんは、ふーっ！と風みたいにマントをばたつかせて向きを変え、「あんたたち——！」と怒鳴った。ダニエルは、ツルツルした丸い背中をもってゼロを持ちあげ、サムは、竜が暗記していた数字をはじめて並べ叫び始めた。
「いち！に！さん！」とサムが叫ぶと、城の壁が、数をえぞうするリズムで、ぷるぷると脈打った。すると、ゼロが、すっぽりぬけていたすきに、硬貨が穴にはまるように、パチンとはまった。ほうきんの玉座が、ボオン！と真ん中からヒビ割れた。
ほうきんは、チョークと古い宿題のにおいがするもくもくの雲の中に溶けて、いなくなっていた。ダニエルのスニーカーの下の石畳が、しっとりした紙に変わると、ふたりのまえは、もうとりのライブラリになっていた。
サムは、よみサークルで、自分のとなりの空席をパッと叩いて、「明日も同じ時間にね？」と言った。ライブラリの蛍光灯の、ちいさなヒューという音が、しずかな空気を満たしていた。
