Sam zieht Daniels Ärmel in Richtung des hinteren Regals in der Schulbibliothek. Er reißt ein Buch auf, das summ wie eine eingeschlossene Biene. Auf dem Cover sind Ritter gemalt, die Abakusse umklammern.
Ritter, die Abakusse umklammern, und Drachen, die mit Stapeln aus Ziffern horten. „Es atmet", flüstert Sam, und seine Fingerspitzen streifen die vergoldete Seite, die von allein zum Licht emporsteigt.
Daniel tritt durch die offenen Seiten, und seine Turnschuhe treffen auf Kopfsteinpflaster. Um ihn herum zählt ein Ritter in puscheligen Ärmeln verzweifelt Äpfel, während ein winziger Drache die Ziffern von der Wand schnübelt.
Der Ritter stottert: „Die Hexe hat die Null gestohlen – alles bricht zusammen – zwölf ist nur zwei-eins ohne sie!" Und eine ganze Spalte aus Ziffern bröckelt zu grauem Staub auf dem Boden.
Daniel und Sam rennen die Wendeltreppe des Zahlenschlosses hinauf, wo die Hexe auf ihrem Thron kräht und Null zwischen ihren schwarzlackierten Fingernägeln kneipt wie eine glänzende Murmel, die sie gleich hinunterschlucken will.
Sam stopft Null gerade in seine Jackentasche, bevor die Hexe hinunterschluckt, und Null prallt frei, rollt unter ihren Stuhl und guckt aus einer Ritze im Fliesenboden hervor und sagt: „Nicht noch."
Die Hexe wirbelt herum, ihr Umhang knattert wie ein Böenstoß, und sie brüllt: „Ihr Kleinen—" Daniel hebt Null an seinem glatten, runden Rücken, während Sam laut die Ziffern herausschreit, die der Drache sich gemerkt hat.
„Eins! Zwei! Drei!" Und die Schlossmauern pulsieren im Zählrhythmus, bis Null in die fehlende Lücke gleicht wie eine Münze, die in die Schublade plumpst. Der Thron der Hexe reißt in der Mitte mit einem krachenden Knall auseinander.
Die Hexe löst sich in eine Wolke auf, die nach Kreide und altem Hausaufgabenpapier riecht. Das Kopfsteinpflaster unter Daniels Turnschuhen wird weich wie Papier, und sie sind wieder in der Bibliothek.
Sam tippt auf den leeren Platz neben sich im Lesekreis und sagt: „Gleiche Zeit morgen?", während das leise Summen der Bibliothekslampen die stille Luft erfüllt.
