숲길은 초록 나뭇잎 그늘 아래로 둥글게 굽어 있었어. 정오 햇살은 두툼한 금빛 리본처럼 쏟아졌지. 멀리 앞에는 비틀린 참나무 한 그루가, 손가락 마디처럼 하늘을 향해 서 있었어.
덤링은 마지막 갈색 빵 껍질을 반으로 찢어, 작은 조각을 한 입에 꿀꺽 삼켰어. 큰 조각을 노인을 향해 내밀며 말했지. "드세요. 아직 따끈해요."
쩝. 노인의 마른 손가락이 빵 껍질을 굳게 쥐었고, 금니 하나가 해를 받아 반짝했어. "네 상은 저기 비틀린 참나무 아래에 있어." 그가 앞으로 손가락을 까딱이며 말했지.
덤링은 손톱을 이끼 낀 뿌리에 꽂았어. 담쟁이덩굴을 커튼처럼 젖히자, 아 — 줄기의 굽은 틈에 말려서 거위 한 마리가, 떨어진 금화처럼 반짝하고 있었어.
거위는 금빛 머리를 톡 기울여, 작고 우스운 "끄—" 소리를 냈어. 덤링의 코에서 솔잎이 후- 하고 튀어나왔지. 그는 거위를 팔 아래로 꼭 품고 사정없이 달리기 시작했어.
삐걱대는 여관에는 탄 나무 냄새가 풀풀 났어. 덤링은 거위를 돌바닥에 내려놓았지. 거위는 눈을 동그랗게 뜨고 부리를 벌린 채, 빙글빙글 꼬물꼬물 돌았어.
찰지직. 찰지직. 찰지직. 맥주 항아리가 엎어졌어. 거위는 두 바퀴를 더 돌더니, 긴 식탁 아래로 쏙 끼어 들어갔지. 밖으로 나올 기미가 없었어.
덤링은 차가운 마룻바닥에 볼을 대고 말했어. "자, 이 작은 황금 골칫덩이야." 빵 껍질 조각을 식탁 아래로 밀어 넣자, 거위가 톡 튀어나왔고 부리에는 부스러기가 떡 붙어 있었지.
덤링은 무거운 궁문짝을 밀어젖혀 열었어. 큰 대강당에서 모두의 웃음이 허공에 멈춰 섰지 — 공주는 배를 부여잡고 "아하하하!" 하다가 딱 멈쳤어. 덤링은 거위를 하얀 대리석 바닥에 내려놓았어.
거위가 부리를 벌려 울었어. 교회 종소리만큼 맑고 환하게. 공주는 웃음을 멈추었지. 부풀린 깃털 사이로 금빛 부스러기가 살랑살랑 흩어져, 작은 금화처럼 돌바닥에 톡, 톡, 떨어졌어.
왕은 덤링의 양 어깨를 꼭 잡고 흔들어댔어. "그 아이와 혼인해도 좋소!" 공주는 왕의 소매를 쭈욱 잡아당기며 말했지. "나 이제 웃음 그만할 거예요. 알았어요? 약속해요."
정원 담장 위, 황금 거위는 날개를 쭉 펴고 서 있었어. 그리고 마지막, 정말 크고, 격식 없이 큰 "끄악!" 한 번. 덤링은 웃음 지으며 공주의 손을 잡고, 쪽문으로 걸어 나갔지.
