O trilho da floresta serpenteava sob um teto de folhas verdes. A luz do meio-dia caía em fitas grossas e douradas. À frente, o carvalho torto se erguia como um nó contra o céu.
Dummling partiu o último pedaço de casca de pão castanho ao meio. O pedacinho sumiu numa mordida só. Estendeu o pedaço maior ao velho. — Come. Ainda está quentinho.
CRAC. Os dedos ressecados do velho se fecharam em torno da casca de pão, e um dente dourado refletiu o sol. — A sua recompensa está debaixo daquele carvalho torto — disse ele, apontando à frente.
Dummling cravou as unhas nas raízes musgosas. Puxou uma cortina de videira, e ali — encaixado na curva do tronco — estava um ganso, brilhando como uma moeda caída.
O ganso inclinou a cabeçinha dourada e soltou um "brrrk" minúsculo e absurdo. Dummling soltou um espirro de agulhas de pinheiro pelo nariz. Apanhou o ganso, escondeu-o debaixo do braço e saiu correndo.
A pousada rangenta cheirava a fumaça de lenha. Dummling pousou o ganso no chão de pedra. Ele andava a cambaleio em círculos apertados, olhos arregalados, bico aberto.
SPLASH. SPLASH. SPLASH. A jarra de cerveja tombou. O ganso deu mais duas voltas e se enfiou debaixo da mesa comprida. Não ia sair de jeito nenhum.
Dummling colou a bochecha no assoalho gelado. — Vem cá, seu pequeno causador de confusão dourado. Um pedaço de casca de pão escorregou por baixo da mesa, e o ganso saiu de vez, com uma farofa no bico.
Dummling empurrou as pesadas portas do palácio. O grande salão travou no meio da risada — a princesa dobrada de tanto rir, "HA-HA-HA!". Ele pousou o ganso no mármore branco.
O ganso abriu o bico e soltou um berro, claro como um sino de igreja. A princesa parou. Flocos dourados caíam de suas penas eriçadas e pousavam na pedra como moedinhas.
O rei agarrou os dois ombros de Dummling e sacodeu. — Você pode casar com ela! A princesa puxou a manga da roupa dele. — Eu parei agora. Certo? Prometo.
No muro do jardim, do lado de fora, o ganso dourado esticou as asas. Um último BRRRK bem alto, bem sem cerimônia. Dummling sorriu, tomou a mão da princesa e caminharam para fora pelo portãozinho lateral.
