Coralie enrosca a fita brilhante uma, duas vezes ao redor da cintura, escondendo a ponta comprida e solta atrás dos quadris, como uma cauda. Puxa apertadinha e avança na brisa salgada. À frente, a areia úmida reluz sob o sol baixinho, e uma longa fileira de poças de maré brilha, esperando.
Ela dá um passo enorme, dramático, de sereia, sobre a areia molhada, os pés cravando fundo no grão úmido e brilhante. A fita apaneta e faqueja nos tornozelos a cada passo pesado. Sereias não caminham de pontinhas, pensa ela, erguendo o queixinho bem alto.
A fileira de poças de maré se estende numa longa linha cintilante, cada uma um pequeno espelhinho de cobre apanhando o sol baixinho da manhã. A água balança, lambe e repousa devagarinho na areia molhada. Seixos lisinhos brilham na borda de cada poça. A praia toda, larga e quieta, espera, reluzente e em paz.
Coralie salta por cima dos rios fininhos de água, um braço esticado e firme como uma barbatana. Ela gira, e a fita se abre ao vento salgado. A sereia mais bonita, claro, pensa ela, acenando para as pedras cinzas e lisinhas. Elas também sabem.
Um respingo trapaça — SPLASH! — molha os dedinhos descalços de água salgada fria. A fita escorrega torta, arrastando de lado em vez de reto atrás. Ela puxa de volta, abrindo um sorriso enorme. Sereias não se importam com um respingo, pensa ela, e segue adiante com muito mais ginga do que antes.
Na beiradinha exata onde a areia cede ao oceano azul e largo, Coralie faz sua pose mais grandiosa. Uma palma se ergue, plana e aberta, apontando para o céu. A fita se estica bem longe atrás dela, apanetando ao vento salgado. Olha pra mim, pensa ela. Olha pra mim, oceano.
Sob a água rala, aos pés dela, um tartaruguinha do mar vem flutuando. Ele a olha de baixo — lento, redondo, calmo. A mão erguida dela abaixa. A fita para no meio do apanete. Ah, sussurra ela, e o rostinho se amacia num sorrisinho pequeno e quieto.
Coralie se ajoelha. Os joelhos afundam no grão fresquinho e úmido. O tartaruguinhinho vira, desliza e some debaixo das ondas reluzentes. Ela não desata a fita — só deixa ela se arrastar, balançando mansinho com a maré. Apoia-se para trás nas mãos e olha o oceano se estender prateado até o horizonte, cintilando, murmurando, sem fim.
