Der Waldpfad schlängelte sich unter einem grünen Blätterdach. Das Mittagslicht fiel in dicken goldenen Streifen. Vorne, da stand der krumme Eichbaum wie ein Knöchel vor dem Himmel.
Dummling riss seine letzte braune Brotkruste in zwei Hälften, das kleine Stück verschwand in einem Bissen. Er hielt das größere Stück dem alten Mann hin. „Iss. Es ist noch warm."
Knusper. Die trockenen Finger des alten Mannes schlossen sich um die Kruste, und ein goldener Zahn fing die Sonne auf. „Deine Belohnung liegt unter dem krummen Eichbaum", sagte er und zeigte voraus.
Dummling grub seine Nägel in die moosbewachsenen Wurzeln. Er zog einen Vorhang aus Efeu zur Seite, und da – in der Krümmung des Stammes – lag eine Gans, die glänzte wie eine hergefallene Münze.
Die Gans neigte ihren goldenen Kopf und stieß ein winziges, albernes brrrk aus. Dummling schnaubte Kiefernnadeln aus der Nase. Er zupfte sich die Gans unter den Arm und rannte los.
Die knarrende Taverne roch nach Holzrauch. Dummling stellte die Gans auf den Steinfußboden. Sie watschelte in engen Kreisen, Augen weit, Schnabel offen.
Platsch. Platsch. Platsch. Der Bierkrug kippte um. Die Gans drehte sich noch zweimal und quetschte sich unter den langen Tisch. Da kam sie nicht mehr heraus.
Dummling drückte seine Wange an die kalten Dielen. „Komm schon, du kleiner goldener Schabernack." Ein Streifen Brotkruste rutschte unter den Tisch, und die Gans poppte hervor, mit einer Krume auf dem Schnabel.
Dummling stieß die schweren Palasttüren auf. Der große Saal stockte mitten im Lachen – die Prinzessin hing sich vor Lachen über, „HA-HA-HA!" Er stellte die Gans auf den weißen Marmor.
Die Gans öffnete den Schnabel und krächzte, hell wie eine Kirchenglocke. Die Prinzessin hielt inne. Goldene Flöckchen fielen von den buschigen Federn und landeten auf dem Stein wie kleine Münzen.
Der König packte Dummling bei beiden Schultern und schüttelte ihn. „Du darfst sie heiraten!" Die Prinzessin zupfte an seinem Ärmel. „Ich höre jetzt auf. Alles klar? Versprochen."
Draußen auf der Gartenmauer streckte die goldene Gans ihre Flügel. Ein letztes, sehr lautes BRRRK – ganz ohne jede Feierlichkeit. Dummling grinste, nahm der Prinzessin die Hand und ging durch das Seitentor.
